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mientras que su durabilidad y versatilidad de aplicaciones vos médicos, pero los envases y embalajes son la aplicación
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permite reemplazar materiales naturales que exigen repo- de mayor importancia (45,5% del mercado) .
sición como la madera.
Si bien se han sintetizado centenares de plásticos y la Los plásticos y el ambiente
producción global supera los 350 millones de toneladas De lo expuesto se hace evidente la importancia de los ma-
anuales, sólo unos pocos concentran el 70-80% del mer- teriales plásticos en el mundo de hoy. Sin embargo, el mo-
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cado : polipropileno (PP), polietileno de baja densidad, de delo de economía lineal (extraer-producir-usar-descartar)
baja densidad lineal y de alta densidad (PEBD, PEBDL y predominante resulta en un volumen creciente de residuos
PEAD), cloruro de polivinilo (PVC), polietileno tereftalato plásticos que por su propia naturaleza tienen un impacto
(PET) y poliestireno (PS). En Argentina, los plásticos se uti- fuertemente negativo en el ambiente ya que a su larga vida
lizan desde materiales de construcción hasta en dispositi- le suman ser no degradables en tiempos cortos y ser re-
Tabla 2. Plásticos naturales

Derivados de Caseína a
Origen y propiedades: La caseína es una proteína Aplicaciones: La caseína fue uno de los primeros materiales
que se encuentra en la leche, que explicado a grandes usados como alternativa a la ebonita, ya que ésta era poco
rasgos, precipita al añadirle vinagre (ácido acético) propicia a cambios de colores debido a que cuanto más color se
y posteriormente se trata con formaldehído para añadía más frágil resultaba; por ello las primeras estilográficas
endurecerla. eran de color negro.
Se presentó por primera vez bajo el nombre comercial Además la galatita se empleó para la fabricación de joyas, hebillas,
de Galalith en la Exposición Universal de Paris del peines, bolas de billar, botones de ropa y teclas de bandoneón. En
año 1900 El material plástico duro que se obtiene general, hoy no se elaboran productos en galalita, salvo algunos
del tratamiento de caseína con formol se denomina productos artesanales; en cuyo caso se suele suprimir el uso de
galalita, caseína‑formaldehído, marfil o hueso artificial. formaldehído debido a su comprobado carácter cancerígeno.
Derivados de Caucho b
Origen y propiedades: La ebonita, nombre que dio Charles Goodyear al caucho vulcanizado en 1843, fue uno de
el caucho es un polímero los primeros polímeros en descubrirse. Se obtiene al vulcanizar caucho puro con azufre. El
de muchas unidades, vulcanizado puede controlarse para dar mayor o menor rigidez al producto final que puede ir
encadenadas de un desde un neumático hasta un sólido tan duro como el ébano, del cual deriva su nombre, al que
hidrocarburo elástico, puede sustituir en algunas aplicaciones.
obtenido de las secreciones La propiedad fundamental del caucho vulcanizado es su viscoelasticidad.
lechosas (conocidas como Aplicaciones: la ebonita se emplea en la producción de bolas para bowling, pipas, mangos de
látex) contenidas en la las clavijas de contacto, aislantes, baterías, boquillas de instrumentos de lengüeta simple como
savia de varias plantas. La clarinetes y saxofones, plumas estilográficas, tableros de mesas y sostenes de aparatos telegráficos
principal fuente comercial que se quieran tener bien aislados.
de látex son las euforbiáceas, Las gomas industriales tienen excelentes propiedades aislantes, de impermeabilidad, de
del género Hevea, como elasticidad y resistencia a la temperatura, entre otras cualidades más específicas.
Hevea brasiliensis (árbol de Aplicaciones: Gomas esponjosas: Las planchas de goma industrial esponjosas se caracterizan
caucho). Otras plantas que por su maleabilidad y elasticidad. Por ello son uno de los materiales más utilizados para sellar
contienen látex son el ficus y juntas o crear espacios estancos. Otras características son su capacidad para aislar sonido y ruido y
el diente de león. para absorber impactos y golpes. Ej.: suelo de caucho para parques infantiles y pistas deportivas.
También se produce en Goma EPDM (caucho de etileno propileno dieno): Es flexible, resistente al calor, los rayos
forma sintética. ultravioleta y a las bajas temperaturas. Se usa para mangueras, para techos de automóviles y en
En 1803 se inauguró en general para usos al aire libre.
París la primera fábrica Goma de neopreno: Gran capacidad de aislamiento eléctrico y de líquidos, y alta flexibilidad.
dedicada específicamente a Gomas de nitrilo: Poseen gran resistencia a temperaturas y abrasión, pero sobre todo gran
la elaboración de productos facilidad para doblarse y flexionarse sin deformarse. Se usa para crear productos como calzado,
con caucho. adhesivos, o espumas.
Derivados de Lignina
Origen y propiedades: En los últimos años se desarrollaron tecnologías para Aplicaciones: Sus aplicaciones son
producir polímeros generados a partir de lignina, un producto derivado de la industria sumamente diversas y se encuentran
papelera (es separada de la celulosa para fabricar la pulpa) en la industria de la construcción, en
La lignina se mezcla con fibras naturales (lino, cáñamo u otras fibras vegetales) y la fabricación de piezas para el interior
aditivos naturales generando una fibra compuesta que puede ser procesada a altas de automóviles, muebles, juguetes,
temperaturas y puede ser moldeada en máquinas de procesamiento de plástico instrumentos musicales e instrumentos
c
convencionales. de precisión .

48 Revista ISALUD
VOLUMEN 17—NÚMERO 83—JULIO 2022