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Tabla 1.
Cronología
de los
plásticos:

Parkesina 1860
Celuloide 1872
Baquelita 1907
Celofán 1912
Acetato 1927
Vinilo 1928
Plexiglás 1930
Acrílicos 1936
Melmac 1937
Styrene 1938
www.shutterstock.com La tabla contempla
1938
Fórmica
1940
Poliéster
1940
Nailon
sólo algunos plásticos

el caucho (ver Tabla 2), el desarrollo de la petroquímica corrosión y a muchos elementos químicos, excepto a
hizo crecer significativamente su número. ciertos solventes orgánicos.
Hoy la mayoría de los plásticos son materiales sin- Estas propiedades, difíciles de conseguir con otros ma-
téticos derivados del petróleo y del gas natural (en la teriales, hacen del plástico al mismo tiempo una solución y
Unión Europea la industria de plásticos destina del 4% un problema, ya que a la par de ser los materiales sintéticos
al 6% del consumo de petróleo y gas a la fabricación de mayor versatilidad en la historia humana, son también
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de plásticos ) obtenidos mediante procesos de poli- la principal fuente de dispersión ambiental de materiales
merización, es decir, procesos de síntesis de largas sólidos del planeta (ver más abajo).
cadenas de átomos de carbono, que dan origen a una
sustancia orgánica maleable en caliente y resistente al Usos del plástico
frío. Este material es sumamente versátil gracias a su Como se muestra en las tablas 2 y 3, las aplicaciones del
liviandad, tacto agradable y resistencia tanto a la de- plástico son virtualmente infinitas: desde piezas de recam-
gradación biológica como a la ambiental. En la Tabla bio para aparatos electrónicos, eléctricos e industriales,
3 presentamos una síntesis de los materiales plásticos como aislantes, protectores, fundas, amortiguadores, etc.,
sintéticos de uso más frecuente, así como sus propie- hasta componentes del sector construcción como tuberías,
dades y usos. impermeabilizantes, aislantes, vidrios, o la fabricación de
En su mayoría los termoplásticos son impermeables herramientas, juguetes, envoltorios, muebles, envases, se-
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al agua, resistentes, diamagnéticos y buenos aislantes paradores, sujetadores y bolsas .
acústicos, eléctricos y térmicos, aunque no son resis- Otros beneficios del uso de materiales plásticos son
tentes a temperaturas muy elevadas. Además, son poco que permite ahorrar energía ya que se obtienen productos
densos y de producción económica. Una vez que se han más livianos, que facilitan su transporte; su poder aislan-
enfriado y adquirido cierta forma, son resistentes a la te permite ahorrar energía de calefacción y refrigeración;

Revista ISALUD 47
VOLUMEN 17—NÚMERO 83—JULIO 2022