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inestabilidad en los bordes del talud, mareas y fuerzas dad de filtración de grandes volúmenes de agua permite
originadas en la rotación terrestre, que producen modi- que de una manera muy rápida se acumulen en ellos las
ficaciones locales en la concentración de nutrientes y en toxinas de las algas a niveles capaces de producir síntomas
la estabilidad de la columna de agua . Recientemente se de envenenamiento en los humanos, principales consumi-
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demostró que las condiciones locales, como la disponi- dores de este tipo de productos. Es importante hacer no-
bilidad de fósforo, son más importantes que las globa- tar que a través de la cadena alimenticia otros organismos
les, como la temperatura . también se ven involucrados en la transferencia de las bio-
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Las FAN ocurren en todo el planeta; su naturaleza y toxinas producidas por estas algas, tal el caso de algunas
extensión se ha expandido durante las últimas décadas especies de la clase gasterópoda como los caracoles, crus-
por razones todavía no claras que suponen desde meca- táceos o ascidias (ejemplo: piure) .
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nismos naturales hasta la dispersión de especies debida Se han propuesto cuatro explicaciones para este
a ciertas actividades humanas. aparente aumento en las FAN: 1) el aumento del cono-
Entiéndase además que el término FAN define cual- cimiento científico sobre especies tóxicas; 2) el aumento
quier proliferación de microalgas que sea percibida como de la utilización de las aguas costeras para la acuicultu-
dañina para el ser humano, ya sea porque puede afectar ra; 3) la estimulación de las floraciones fitoplanctónicas
su salud o los recursos pesqueros o naturales y por ello es por la eutrofización cultural y/o condiciones climatoló-
una clasificación socio-económica, no científica . gicas inusuales; y 4) el transporte de quistes de dinofla-
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gelados, ya sea en el agua de lastre de los buques o aso-
Frecuencia de ocurrencia ciados a la translocación de las poblaciones de mariscos
Las FAN ocurren en una gran variedad de formas y con im- de una zona a otra .
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pactos múltiples. Desde la perspectiva humana, el más im-
portante es el que se presenta cuando el fitoplancton tóxico Síntomas generales de
es filtrado del agua como alimento por moluscos bivalvos intoxicación
tales como las almejas, mejillones y ostiones, cuya capaci- Las toxinas no afectan a los moluscos, ni les producen
cambios perceptibles en su olor, color o sabor, pero su con-
Cuadro 1. ¿Qué es el fitoplancton? sumo por las personas o vertebrados superiores, pueden

Se conoce como fitoplancton o microalgas marinas ocasionar un cuadro de intoxicación.
al conjunto de organismos unicelulares microscó- Los síntomas dependen de a qué tipo de toxina estuvo
picos, menores de 20 milésimas de milímetro, que
habitan en el ambiente marino. Estos microorga- expuesta una persona o animal, cómo fue la exposición y
nismos son vegetales, ya que son capaces de sinte- cuánto tiempo duró. La exposición puede ser al consumir
tizar materia nutritiva (azúcares, grasas y proteínas) mariscos o pescados que contienen toxinas, al nadar o
a partir de los nutrientes que obtienen del agua y
del dióxido de carbono, empleando energía solar realizar otras actividades en el agua o al respirar gotitas
y generando oxígeno. Este grupo se encuentra in- diminutas presentes en el aire que contiene toxinas.
tegrado por diversas clases de algas, entre los que
destacan por su abundancia las diatomeas y los di- Se han definido distintos tipos de síndromes asociados
noflagelados, que representan la base alimentaria a las toxinas o venenos derivados de la Marea Roja, cuya
de la cadena trófica marina y proveen el oxígeno
1,3,9
esencial a toda la vida en el mar. sintomatología se sintetiza en el cuadro 3 . Cabe desta-
La abundancia espacial del fitoplancton está, entre car que esta forma de clasificación, basada en los sínto-
otros factores, condicionada por la intensidad lumi- mas que genera su ingesta en los seres humanos, tiende a
nosa y la transparencia del agua y las concentracio-
nes de dióxido de carbono y nutrientes minerales ser reemplazada por otra basada en la estructura química
como el nitrógeno y el fósforo, elementos que le son de las toxinas involucradas . Las toxinas de los dinoflage-
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indispensables para llevar a cabo la fotosíntesis. Por
ello, su existencia está íntimamente ligada a las aguas lados también pueden ser categorizadas desde lo funcio-
superficiales y preferentemente cercanas a las costas. nal como neurotoxinas y hepatotoxinas .
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La presencia de fitoplancton sigue un ciclo dinámico,
que puede llevar a incrementos repentinos en la bio- Toxina Paralizante de Moluscos –TPM– (en in-
masa, dependiendo de las condiciones ambientales glés Paralytic Shellfish Poisoning–PSP) (Saxitoxina)
prevalentes. Cuando las especies algales son tóxicas En la intoxicación por saxitoxina los síntomas pueden de-
se las denomina “Floraciones de Algas Nocivas” (FAN).
sarrollarse rápidamente, de 30 minutos a 2 horas después

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VOLUMEN 18—NÚMERO 87—JUNIO 2023